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Playing at the Bethel Woods on the 18 Aug 2013 to pay tribute to the music icon Richie Havens

I had the opportunity to pay my humble musical tribute to the music legend Richie Havens during the memorial function  along with Steve Gorn [Bansuri] and Samir Chatterjee [Tabla].

Thanks to my dear Stevejee, who had previously performed on Richie Havens’ CD The Wishing Well, this special opportunity opened up for me. Stevejee received a personal invitation from Richie’s wife to arrange a performance by an Indian ensemble for the memorial gathering.

Looking back, the inclusion of the sitar in Richie’s memorial now feels deeply meaningful. During the historic Woodstock Festival of 1969, both Richie Havens and Ravi Shankar had performed on the opening day, August 15. In some quiet way, it felt as though that old musical thread between Woodstock and Indian music had resurfaced again after many years.

Woodstock still feel almost like a pilgrimage site for generations of music lovers. The answer perhaps lies in those unforgettable three days of August 15–17, 1969, when the Woodstock Music and Art Fair grew far beyond anyone’s imagination. What had been planned for nearly 50,000 people suddenly swelled into an astonishing gathering of almost 400,000. Roads overflowed, fields turned into endless camps of humanity, and music seemed to take possession of the landscape itself.

Yet Woodstock became legendary not merely because of its enormous crowd, but because of the extraordinary spirit that filled the air. The musicians performed with a passion and urgency that reflected the emotional pulse of an era searching for freedom, peace, and new ways of living. On the opening day itself, both Richie Havens and Ravi Shankar left a powerful imprint on the gathering in strikingly different yet equally unforgettable ways. Richie Havens electrified the audience with his raw emotional intensity, while Ravi Shankar’s fiery and deeply immersive sitar recital introduced many listeners to the hypnotic power of Indian classical music amid rain, mud, and an atmosphere charged with expectation.

For countless people, Woodstock became far more than a festival. It was a rare moment when music dissolved barriers between strangers and created a profound sense of collective human connection — an experience so emotionally overwhelming that the grounds continue to draw visitors almost like a sacred musical pilgrimage decades later.

When Steve, Samir, and I reached the music-shrine of the US the Bethel Woods  we were a bit late. I felt bad and tensed, I never wanted anybody raising finger on Indian sense of punctuality. But, no one complained and we were saved.

I had arrived at the venue in casual clothes, so I asked one of the organizers where I might change before the performance. Someone kindly handed me the key to the greenroom. The room was clean, comfortable, and thoughtfully arranged — a quiet refuge amid the emotion and activity of the day.

There, another small surprise awaited me. Resting inside were a Richie Havens commemorative T-shirt, a sandwich packet, and a bottle of wine. After the rush and tension of arriving late, the unexpected hospitality felt strangely comforting. I had found a place to change, something to eat, and a memorable little keepsake from a deeply special occasion.

As we reached the venue we saw that Stephanie Winters  and Walter Parks, long time associates of Richie, engaged in sound check. We could sense that it would take some time, so we left for some food. Yes, we did our sound-check later…

Our names announced after the beautiful performance of Walter and Stephanie. We played Madhuvanti followed by a musical piece based on Richie’s brief sitar piece played by this legend himself and his song “”Something Else Again.” Someone told us that Richie used to play sitar before he took to Guitar! Isn’t it amazing?!!

As we began to play, the mood of the gathering slowly started to change. The sound of the sitar drifting across the Woodstock grounds seemed to touch something deep in the audience. The flute and tabla joined in, weaving around the sitar in free-flowing improvisations, and many listeners stood quietly absorbed in the music. Since Richie himself had explored the sitar, the moment felt strangely meaningful — as though a forgotten musical thread from his life had briefly returned home.

When the piece ended, the silence broke into a wave of applause. Cheers, whistles, and clapping rolled across the grounds, followed by a long standing ovation that left us deeply moved.

Sadly, no recording of our tribute performance exists today. Yet listeners curious about Richie Havens’ own connection with the sitar may enjoy this fascinating archival recording: Richie Havens – Something Else Again (YouTube)

Jose Feliciano, the Nine-time Grammy winner, concluded the program.  

After the concert and memorial service, we joined the gathering on the historic Woodstock grounds to offer our final farewell to Richie Havens. The atmosphere was charged with a strange mixture of celebration and loss, as though the spirit of Woodstock itself had returned for one last embrace of one of its most beloved voices.

Then a small plane appeared in the sky. Slowly it circled the site three times before releasing Richie’s ashes over Max Yasgur’s farm—the very field where nearly 400,000 people had assembled during the legendary Woodstock Festival of 1969. Moments later, a helicopter drifted gracefully overhead, scattering rose petals across the landscape like a benediction from the heavens. Through it all, Richie’s immortal anthem Freedom echoed across the grounds, transforming the occasion into something far beyond a memorial.

Among the crowd were several admirers whose flowing beards, clothing, and unmistakable appearance seemed consciously inspired by Richie himself. Seeing them was deeply moving. It revealed how profoundly his music, personality, and ideals had taken root in the hearts of those who loved him—not merely as an artist, but as a symbol of freedom, authenticity, and human connection.

As Freedom continued to float through the summer air, the moment felt less like a farewell and more like a homecoming. Richie was returning to the very landscape that had helped carry his voice into history. His ashes merged with the fields of Woodstock; his songs remained in the hearts of the people gathered there. And as the final notes faded into the distance, one could not help but feel that Richie Havens had not truly departed. He had simply become part of the legend, the land, and the enduring spirit of Woodstock itself. Long live Richie Havens.

Note: First Posted on August 20, 2013 by sitardivine | Written by- Sanjoy Bandopadhyay

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हिन्दी अनुवाद

संगीत दिग्गज रिची हेवेन्स को श्रद्धांजलि : 18 अगस्त 2013 को बेथेल वुड्स में एक अविस्मरणीय प्रस्तुति

रिची हेवेन्स की स्मृति में आयोजित श्रद्धांजलि समारोह में मुझे अपने प्रिय मित्र स्टीव गॉर्न (बाँसुरी) और समीर चटर्जी (तबला) के साथ संगीतांजलि अर्पित करने का सौभाग्य मिला। यह मेरे जीवन के उन दुर्लभ अनुभवों में से एक था, जो समय बीतने के साथ और भी अधिक अर्थपूर्ण होते जाते हैं।

इस विशेष अवसर का श्रेय मैं स्नेहपूर्वक स्टीवजी को देता हूँ। वे पहले रिची हेवेन्स के एल्बम The Wishing Well में प्रस्तुति दे चुके थे। रिची की पत्नी ने स्वयं उन्हें स्मृति-सभा के लिए एक भारतीय संगीत समूह की व्यवस्था करने का निमंत्रण दिया था, और उसी के परिणामस्वरूप मैं भी इस ऐतिहासिक अवसर का हिस्सा बन सका।

आज पीछे मुड़कर देखता हूँ तो रिची हेवेन्स की स्मृति-सभा में सितार की उपस्थिति एक सुंदर संयोग से कहीं अधिक प्रतीत होती है। 1969 के ऐतिहासिक वुडस्टॉक महोत्सव के उद्घाटन दिवस, 15 अगस्त को, रिची हेवेन्स और पंडित रवि शंकर—दोनों ने मंच संभाला था। ऐसा लगा मानो वुडस्टॉक और भारतीय संगीत के बीच वर्षों पुराना कोई अदृश्य संगीत-सूत्र फिर से जीवित हो उठा हो।

वुडस्टॉक आज भी दुनिया भर के संगीत प्रेमियों के लिए लगभग एक तीर्थस्थल जैसा है। शायद इसका कारण वे अविस्मरणीय तीन दिन हैं—15 से 17 अगस्त 1969—जब वुडस्टॉक म्यूज़िक एंड आर्ट फेयर ने सभी कल्पनाओं को पीछे छोड़ दिया था। लगभग पचास हजार लोगों के लिए योजनाबद्ध यह आयोजन देखते ही देखते चार लाख लोगों के विराट जनसमूह में बदल गया। सड़कें भर गईं, खेत मानवता के अस्थायी नगरों में बदल गए, और ऐसा प्रतीत हुआ मानो संगीत ने स्वयं उस धरती को अपने अधीन कर लिया हो।

लेकिन वुडस्टॉक केवल अपनी विशाल भीड़ के कारण अमर नहीं हुआ। उसकी असली पहचान उस अद्भुत भावना में थी जो पूरे वातावरण में व्याप्त थी। यह वह दौर था जब एक पीढ़ी स्वतंत्रता, शांति और जीवन के नए अर्थों की तलाश में थी। कलाकारों की प्रस्तुतियों में उसी बेचैनी और आकांक्षा की प्रतिध्वनि सुनाई देती थी।

उद्घाटन दिवस पर रिची हेवेन्स और पंडित रवि शंकर—दोनों ने अपनी-अपनी शैली में ऐसी छाप छोड़ी जिसे आज भी भुलाया नहीं जा सकता। रिची ने अपनी तीव्र भावनात्मक अभिव्यक्ति से श्रोताओं को मंत्रमुग्ध कर दिया, जबकि पंडित रवि शंकर के ऊर्जावान और गहन सितार वादन ने अनेक पश्चिमी श्रोताओं को पहली बार भारतीय शास्त्रीय संगीत की सम्मोहक शक्ति से परिचित कराया। बारिश, कीचड़ और उत्सुक प्रतीक्षा से भरे उस वातावरण में उनका संगीत किसी दिव्य अनुभव से कम नहीं था।

असंख्य लोगों के लिए वुडस्टॉक केवल एक संगीत उत्सव नहीं था। वह एक ऐसा क्षण था जब संगीत ने अजनबियों के बीच की दीवारें मिटा दीं और मानवता की एक सामूहिक अनुभूति को जन्म दिया। शायद यही कारण है कि दशकों बाद भी लोग उस स्थान पर लगभग किसी पवित्र तीर्थ की तरह खिंचे चले आते हैं।

जब मैं, स्टीव और समीर अमेरिका के इस संगीत-तीर्थ बेथेल वुड्स पहुँचे, तब हम थोड़े विलंब से पहुँचे थे। मुझे भीतर ही भीतर चिंता हो रही थी। मैं नहीं चाहता था कि कोई भारतीयों की समय-पालन की भावना पर प्रश्न उठाए! सौभाग्य से किसी ने कोई शिकायत नहीं की और हमारी प्रतिष्ठा सुरक्षित रही।

मैं साधारण कपड़ों में पहुँचा था, इसलिए आयोजकों से पूछा कि प्रस्तुति से पहले वस्त्र परिवर्तन कहाँ कर सकता हूँ। किसी ने बड़े सौजन्य से मुझे ग्रीनरूम की चाबी थमा दी। कमरा साफ-सुथरा, आरामदायक और सुव्यवस्थित था—दिन भर की भावनात्मक हलचल के बीच एक शांत आश्रय जैसा।

वहाँ एक और सुखद आश्चर्य मेरी प्रतीक्षा कर रहा था। कमरे में रिची हेवेन्स की स्मृति में बनाई गई एक टी-शर्ट, एक सैंडविच पैकेट और वाइन की एक बोतल रखी थी। देर से पहुँचने की भागदौड़ और तनाव के बाद यह आत्मीय आतिथ्य मन को छू गया। कपड़े बदलने की जगह, थोड़ा भोजन और इस विशेष अवसर की एक यादगार निशानी—सब कुछ जैसे अनायास मिल गया।

जब हम कार्यक्रम स्थल पर पहुँचे, तब रिची के लंबे समय के सहयोगी स्टेफ़नी विंटर्स और वाल्टर पार्क्स साउंड-चेक में व्यस्त थे। स्पष्ट था कि इसमें कुछ समय लगेगा, इसलिए हम भोजन की तलाश में निकल पड़े। बाद में हमने भी अपना साउंड-चेक पूरा किया।

वाल्टर और स्टेफ़नी की सुंदर प्रस्तुति के बाद हमारे नामों की घोषणा हुई। हमने सबसे पहले राग मधुवंती प्रस्तुत किया। इसके बाद रिची हेवेन्स द्वारा स्वयं बजाए गए एक छोटे-से सितार अंश तथा उनके प्रसिद्ध गीत “Something Else Again” से प्रेरित एक संगीत रचना प्रस्तुत की। किसी ने हमें बताया कि गिटार अपनाने से पहले रिची सितार भी बजाते थे! यह जानकर मैं सचमुच आश्चर्यचकित रह गया।

जैसे ही हमारा वादन आरंभ हुआ, सभा का वातावरण धीरे-धीरे बदलने लगा। वुडस्टॉक की धरती पर फैलती सितार की ध्वनि मानो श्रोताओं के भीतर किसी गहरी स्मृति को छू रही थी। बाँसुरी और तबले ने सितार के साथ मिलकर मुक्त आलाप और तात्कालिक रचनाओं का ताना-बाना बुना, और अनेक लोग शांत भाव से संगीत में डूब गए।

क्योंकि रिची स्वयं भी सितार से जुड़ाव रखते थे, वह क्षण अत्यंत अर्थपूर्ण लग रहा था—मानो उनके जीवन का कोई भूला-बिसरा संगीत-सूत्र थोड़ी देर के लिए फिर घर लौट आया हो।

रचना समाप्त होते ही कुछ क्षणों का मौन छाया रहा। फिर अचानक तालियों, सीटीयों और उत्साहपूर्ण जयघोष की लहर पूरे मैदान में फैल गई। उसके बाद मिली लंबी स्टैंडिंग ओवेशन ने हम तीनों को भीतर तक भावुक कर दिया।

दुर्भाग्य से आज उस श्रद्धांजलि प्रस्तुति की कोई रिकॉर्डिंग उपलब्ध नहीं है। फिर भी जो लोग रिची हेवेन्स और सितार के संबंध के बारे में जानना चाहते हैं, वे उनके गीत Something Else Again की उपलब्ध रिकॉर्डिंग अवश्य सुन सकते हैं।

कार्यक्रम का समापन नौ बार ग्रैमी पुरस्कार विजेता गायक-वादक जोसे फेलिसियानो ने किया।

संगीत कार्यक्रम और स्मृति-सभा के बाद हम सभी ऐतिहासिक वुडस्टॉक मैदान में एकत्र हुए ताकि रिची हेवेन्स को अंतिम विदाई दे सकें। वातावरण में एक विचित्र मिश्रण था—शोक भी, उत्सव भी। ऐसा लग रहा था मानो वुडस्टॉक की आत्मा स्वयं अपने सबसे प्रिय स्वरों में से एक को अंतिम बार आलिंगन देने लौटी हो।

तभी आकाश में एक छोटा विमान दिखाई दिया। उसने धीरे-धीरे उस स्थल के ऊपर तीन चक्कर लगाए और फिर रिची की अस्थियाँ मैक्स यासगुर के खेत पर बिखेर दीं—उसी ऐतिहासिक भूमि पर जहाँ 1969 में लगभग चार लाख लोग एकत्र हुए थे।

कुछ ही क्षण बाद एक हेलिकॉप्टर ऊपर से गुज़रा और उसने गुलाब की पंखुड़ियाँ पूरे क्षेत्र में बिखेर दीं। दृश्य ऐसा लग रहा था मानो स्वर्ग से कोई आशीर्वाद बरस रहा हो। इसी दौरान रिची का अमर गीत “Freedom” पूरे मैदान में गूँजता रहा और स्मृति-सभा एक साधारण श्रद्धांजलि से कहीं अधिक गहन अनुभव में बदल गई।

भीड़ में कई ऐसे प्रशंसक भी दिखाई दिए जिनकी लंबी दाढ़ियाँ, पहनावा और समग्र व्यक्तित्व स्पष्ट रूप से रिची हेवेन्स से प्रेरित थे। उन्हें देखकर मन भर आया। यह इस बात का प्रमाण था कि रिची का संगीत, उनका व्यक्तित्व और उनके आदर्श लोगों के हृदयों में कितनी गहराई से बस चुके थे। वे केवल एक कलाकार नहीं थे; वे स्वतंत्रता, सच्चाई और मानवीय जुड़ाव के प्रतीक बन चुके थे।

जब Freedom की धुन गर्मियों की हवा में तैर रही थी, तब वह क्षण विदाई से अधिक किसी वापसी जैसा प्रतीत हो रहा था। रिची उसी धरती पर लौट रहे थे जिसने कभी उनकी आवाज़ को इतिहास का हिस्सा बना दिया था। उनकी अस्थियाँ वुडस्टॉक की मिट्टी में विलीन हो गईं, लेकिन उनके गीत वहाँ उपस्थित लोगों के हृदयों में जीवित रहे।

और जब अंतिम स्वर भी धीरे-धीरे क्षितिज में विलीन हो गए, तब यह महसूस किए बिना नहीं रहा जा सकता था कि रिची हेवेन्स वास्तव में कहीं गए नहीं हैं। वे अब वुडस्टॉक की कथा, उसकी धरती और उसकी अमर आत्मा का अभिन्न हिस्सा बन चुके हैं।

रिची हेवेन्स अमर रहें।

বাংলা অনুবাদ

সংগীত কিংবদন্তি রিচি হ্যাভেন্সকে শ্রদ্ধার্ঘ্য

প্রথম প্রকাশ: ২০ আগস্ট ২০১৩, Sitardivine

১৮ আগস্ট ২০১৩-তে Bethel Woods Center for the Arts-এ কিংবদন্তি সংগীতশিল্পী Richie Havens-এর স্মরণে পরিবেশন করার অভিজ্ঞতা আমার জীবনের এক গভীর আবেগময় ও অবিস্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে থাকবে। বাঁশিতে Steve Gorn এবং তবলায় Samir Chatterjee-এর সঙ্গে একসঙ্গে এই শ্রদ্ধার্ঘ্য নিবেদন করতে পারা ছিল আমার কাছে এক বিশেষ সৌভাগ্যের বিষয়।

প্রিয় Stevejee-কে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাতেই হয়। তিনি এর আগে রিচির অ্যালবাম The Wishing Well-এ কাজ করেছিলেন। তাঁর আন্তরিকতা ও স্নেহের কারণেই এই সুযোগটি আমার কাছে এসে পৌঁছেছিল। রিচির স্ত্রী বিশেষভাবে Stevejee-কে অনুরোধ করেছিলেন স্মরণ-অনুষ্ঠানের জন্য একটি ভারতীয় সংগীতদল গঠনের ব্যবস্থা করতে।

আজ এই স্মৃতিগুলি লিখতে বসে মনে হচ্ছে, ঘটনাগুলির কিছু ছবি এখনই ধরে রাখা উচিত, কারণ সেগুলি এখনও মনের মধ্যে অত্যন্ত স্পষ্ট ও জীবন্ত হয়ে আছে।

Steve, Samir এবং আমি যখন Bethel Woods-এ পৌঁছাই — আমেরিকার সংগীত-ইতিহাসে যা এক পবিত্র স্মৃতিভূমির মতো — তখন আমরা নির্ধারিত সময়ের থেকে সামান্য দেরি করে ফেলেছিলাম। স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখি, রিচির দীর্ঘদিনের সংগীত-সহযোগী Stephanie Winters এবং Walter Parks তাঁদের সাউন্ড-চেক নিয়ে ব্যস্ত। বুঝলাম, আমাদের পালা আসতে এখনও কিছুটা সময় আছে। তাই আমরা একটু বাইরে গিয়ে খাবার খেয়ে ফিরে এসে নিজেদের সাউন্ড-চেক সম্পূর্ণ করি।

Walter এবং Stephanie-র সুন্দর পরিবেশনার পর আমাদের নাম ঘোষণা করা হয়। আমরা রাগ মধুবন্তী দিয়ে শুরু করি। তারপর রিচি একসময় সেতারে বাজিয়েছিলেন এমন একটি ছোট্ট সুররচনার অনুপ্রেরণায় একটি সংগীতাংশ পরিবেশন করি। তার পরে পরিবেশিত হয় তাঁর গান Something Else Again। কেউ একজন আমাদের বলেছিলেন, গিটারকে সম্পূর্ণভাবে আপন করে নেওয়ার আগে রিচি সেতার নিয়েও কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছিলেন। কথাটি আমার কাছে অত্যন্ত আকর্ষণীয় মনে হয়েছিল।

শ্রোতাদের প্রতিক্রিয়া ছিল অসাধারণ উষ্ণতায় ভরা — দীর্ঘ করতালি, শিস, উচ্ছ্বসিত অভিনন্দন, এবং শেষে দাঁড়িয়ে সম্মান জানানো। আমরা সত্যিই গভীরভাবে আপ্লুত ও আনন্দিত হয়েছিলাম।

সন্ধ্যার শেষ পরিবেশনা ছিল নয়বার গ্র্যামি পুরস্কারজয়ী শিল্পী Jose Feliciano-এর।

অনুষ্ঠানের পরে আমরা হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছে যাই ঐতিহাসিক Woodstock Festival 1969-এর সেই বিখ্যাত প্রান্তরে, যেখানে একসময় প্রায় চার লক্ষ মানুষ সমবেত হয়েছিলেন। একটি বিমান তিনবার সেই স্থানটির উপর চক্কর দিয়ে আকাশ থেকে রিচির অস্থিভস্ম ছড়িয়ে দেয়। কিছুক্ষণ পরে একটি হেলিকপ্টার ধীরে ধীরে নেমে এসে চারদিকে গোলাপের পাপড়ি ছড়িয়ে দিতে থাকে। পটভূমিতে ভেসে আসছিল রিচির অমর গান Freedom।

সেখানে উপস্থিত কয়েকজন অনুরাগীর দীর্ঘ দাড়ি, পোশাক ও সামগ্রিক উপস্থিতিতে যেন সচেতনভাবেই রিচির ছায়া দেখা যাচ্ছিল। বিষয়টি আমাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল। মনে হচ্ছিল, তাঁর ব্যক্তিত্ব ও আত্মা তাঁর নিবেদিত শ্রোতাদের আবেগের জগতে কত গভীরভাবে মিশে গেছে।

মানুষ স্মরণ করছিল Woodstock-এর সেই ঐতিহাসিক উদ্বোধনী পরিবেশনাকে, যখন Richie Havens তাঁর অসাধারণ শক্তি, আবেগ ও সৃজনশীলতায় বিশাল জনসমুদ্রকে মন্ত্রমুগ্ধ করে দিয়েছিলেন। প্রায় তিন ঘণ্টাব্যাপী সেই পরিবেশনা — বিশেষ করে Freedom-এর সেই তাৎক্ষণিক ও এখন-ঐতিহাসিক রূপান্তর — বহু আগেই সংগীত-ইতিহাসের অংশ হয়ে গেছে। সেদিনের পরিবেশ ছিল গভীর আবেগে পূর্ণ। অনেকে নীরবে দাঁড়িয়ে স্মৃতির ভেতরে ডুবে ছিলেন, যেন সংগীত কিছুক্ষণের জন্য উপস্থিতি ও অনুপস্থিতির মাঝের দূরত্বটুকু মুছে দিয়েছিল।